Задание 1 из ЕГЭ по русскому языку: задача 175

Иван Константинович Айвазовский родился в Феодосии. Из окон небольшого домика были видны синие просторы моря, то бурного и сурового, то спокойного и ласкового, а на противоположном берегу залива тянулись бесконечные степи, и ветер примешивал полынную горечь к солёному запаху моря.

Шестнадцатилетним юношей Айвазовский уехал в Петербург и поступил в Академию художеств. А через четыре года мальчик из Феодосии стал маринистом – художником, изображавшим морские пейзажи. Его картины появились на выставках, он посетил Италию и другие страны.

Родина присвоила ему звание академика, <...> прославленный художник покинул Петербург и навсегда поселился в Феодосии, удивив этим своих современников.

Самостоятельно подберите сочинительный союз, который должен стоять на месте пропуска в шестом предложении текста. Запишите этот союз.